Gepubliceerd door: Roelof de Wilde Gepubliceerd op: Thursday 16 July 2009, 13:30

Bij het thema ‘bouwend aan de toekomst op een sterk fundament?!’, denkt men al snel aan grootse bouwprojecten en de aanleg van nieuwe snelwegen. Bouwen aan de toekomst kan echter ook plaatsvinden op een kleiner, en zelfs moleculair, niveau. Onlangs sprak ik met de leidinggevenden van twee veelbelovende Hongaarse biotechbedrijven over hun activiteiten en hun kijk op de toekomst.

Startende onderneming

In het moderne life-science centre van de Universiteit van Debrecen spreek ik met Dr. József Prokisch, wetenschapper en ondernemer, over het door hem opgerichte bedrijf Bionanoferm Ltd. Zijn bedrijf ontstond in 2008 als spin-off naar aanleiding van onderzoeksresultaten behaald aan de Universiteit van Debrecen.

Uit het veelbelovende onderzoek bleek dat bepaalde yoghurtbacteriën in staat zijn om zogenaamde nanoparels te produceren, rijk aan selenium. “Selenium”, zo legt Dr. Prokisch uit, “is een belangrijk spore-element in voeding. Het is eenantioxidant en draagt onder andere bij aan het voorkomen van kanker en verschillende hart- en vaatziekten en is goed voor het immuunsysteemvan mensen in het algemeen.” Uit het onderzoek bleek verder dat de opname van selenium in de vorm van nanoparels vele malen beter gaat in vergelijking met de bestaande vormen van selenium.

Toepassing van de nanoparels is niet alleen interessant voor toepassing in voeding voor mensen zoals blijkt uit onderzoek. “Een onderzoek waarbij kwartels een dieet rijk aan nanoparels kregen, resulteerden in de leg van significant meer eieren bij een behandelde groep in vergelijking met een onbehandelde groep”, aldus Dr. Prokisch. Gesteund door de positieve onderzoeksresultaten besloot hij om deze techniek verder te ontwikkelen voor de productie van nanoparels op industriële schaal.

Commercieel

Gezien de brede mogelijkheden voor commercialisering besloot Dr. Prokisch om de uitvinding te beschermen door middel van een patent. Momenteel is Bionanoferm hard op zoek naar de juiste handelscontacten voor het exploiteren van de gepatenteerde innovatie in de VS en West-Europa. Bionanoferm is verder van plan om bestaande productideeën op haalbaarheid te testen door middel van research & development activiteiten. Voor dit doel dient alleen nog een investeerder gevonden te worden. Dr. Prokisch verwacht echter dat dit geen problemen op zal leveren ondanks het huidige economische klimaat. Investeren in het bedrijf is namelijk aantrekkelijk omdat het bedrijf een subsidieaanvraag heeft gewonnen. Deze is goed voor het dekken van 50% van de kosten toteen maximumbedrag van 30 - 40 miljoen forint (ca. 100.000 - 140.000 euro).

Afsluiter

Op mijn vraag of Hongarije een sterk fundament heeft voor het bouwen aan de toekomst antwoordt Dr. Prokisch als volgt: “Een absoluut pluspunt is dat Hongaren geweldige onderzoekers zijn. Het probleem zit echter daarin dat de oude mentaliteit soms nog sterk aanwezig is. Met die mentaliteit bedoel ik het gedrag waarbij bedrijven proberen alles zelf op te lossen in plaats van zaken uit te besteden. Mede hierdoor zijn we zeer innovatief. Het ontbreekt ons echter soms aan de managementeigenschappen om die innovatie te vertalen in commerciële successen.”

Bio Systems International – een gevestigde onderneming

Na dit zeer interessante gesprek begeef ik mij een aantal dagen later naar een bedrijf van een heel ander kaliber. Ik spreek met Dr. Istvan Kurucz, het hoofd van de Hongaarse tak van het Frans-Hongaarse BioSystems International (BSI kft). Dr. Kurucz is een onderzoeker in hart en nieren wat meteen blijkt als ik hem de vraag voorleg wat de hoofdactiviteiten van BSI kft zijn. Hij begint driftig te vertellen over de activiteiten van BSI waarbij het jargon door het kantoor vliegt. Kort gezegd komt het er op neer dat BSI zich met name richt op het bepalen van kanker in een zeer vroeg stadium door bepaalde eiwitten, zogenaamde biomarkers, te meten in het bloed. Deze nieuwe techniek stelt artsen in staat om snel en betrouwbaar vast te stellen of iemand kanker onder de leden heeft of niet. “Op dit moment richten we ons met name op longkanker,maar in de komende jaren willen we ons ook gaan richten op andere vormen als darm- en borstkanker”, aldus Dr. Kurucz. “Daarnaast”, vervolgt hij, “ontwikkelen we, met onze gepatenteerde technieken een methode die bijdraagt aan het concept personalized medicine.” Met name over dit laatste onderzoek is Dr. Kurucz zeer positief: “Proteins are the best for this!”

Frankrijk - Hongarije

De samenwerking tussen Frankrijk en Hongarije heeft volgens Dr. Kurucz verschillende redenen: “Het bedrijf BSI is in Frankrijk opgericht door vier partners waaronder de twee Hongaren Dr. L. Takacs en Dr. A. Guttman. Dit heeft ongetwijfeld een belangrijke rol gespeeld in de keuze. Wat ook een belangrijke rol heeft gespeeld is het feit dat de bestuurders van de Universiteit een enorme wil hebben om biotechbedrijven aan te trekken.” Dr. Kurucz legt uit dat Debrecen daarnaast een perfecte plaats is voor het bedrijf vanwege de kwaliteit van het wetenschappelijk onderzoek.

Samenwerken

Samenwerking met de universiteit biedt voor beide partijen voordelen. Hoog gewaardeerde wetenschappers, leden van de Hungarian Academy of Sciences, werken voor BSI en bieden hun diensten daarnaast aan als docent, terwijl de universitaire onderzoeksgroepen meewerken met bepaalde onderzoeken binnen het bedrijf. Naast de universitaire samenwerkingsverbanden besteedt BSI ook werk uit aan verschillende bedrijven. Het bedrijf is bijvoorbeeld de belangrijkste partner van een kleiner bedrijf, dat praktisch gefinancierd wordt door BSI. Samenwerking leidde ook tot een grote kapitaalwerving, resulterende in een transactie ter waarde van 3,5 miljoen euro, onder andere gefinancierd door de Hongaarse farmaceut Gedeon Richter. Hongarije heeft in de ogen van Dr.Kurucz een goed fundament om op verder te bouwen. In het geval van innovaties zijn brains, time and money nodig. In de eerste van de drie is Hongarije goed voorzien, maar het kost uiteraard tijd en geld om dit tot uiting te laten komen. Het is met name de achterstand die Hongarije heeft ten opzichte van West-Europa die ingehaald moet worden.

Tekst en foto’s: Roelof de Wilde

roelof.dewilde@gmail.com

Gepubliceerd in het magazine Hongarije in Zaken editie: 16. Bestellen? KLIK HIER.