Gepubliceerd door: Herman J.M. Geerts Gepubliceerd op: Saturday 02 August 2008, 16:40

Onze nieuwe correspondent Herman Geerts had een interview met drs. Peter Vermijs, voorzitter van de Stichting Oost Europa Centrum, aan het begin van OEC's 1e Hongarije Themamiddag (28-02-2008). Hieronder zijn uitwerkingen.

Wat is de strategie, het beleid en het takenpakket van het OEC?

Het Oost Europa Centrum, gevestigd in Tilburg, heeft in het najaar van 2006 een zeer belangrijke beleidsverandering doorgevoerd. Aanvankelijk waren we de Stichting Tilburg helpt Polen, opgericht in 1982 vanuit een particulier initiatief, onder inspirerende aansturing van professor Lafeber, en aardevolle steun van de Tilburgse directie van ABN AMRO Bank. Ook de gemeente Tilburg verleende haar volle steun, mede door directe betrokkenheid van de toenmalige burgemeester, de heer Letschert. Het belangrijkste doel was toen om humanitaire hulp te geven aan de Polen. Op dat moment had de Poolse bevolking behoefte aan dekens, kleding en voedsel. Het startsein was de opstand van Lech Walesa in de havens van Gdansk (Solidaridac). In die periode (1982 tot 2000) is voor meer dan 45 miljoen guldens aan noodtransporten van Tilburg naar Polen vervoerd en hulp verleend. Nu heeft het OEC zich getransformeerd naar een sterke NGO (Non-gouvernementele Organisatie), die zich richt op geheel Oost- Europa.

Onze huidige strategie is het nastreven van gelijkheid en wederkerigheid voor alle burgers in Europa. Vooral kleinschalige kontakten, activiteiten en relaties op regioniveau (niet nationaal) moeten de Europese samenleving bevorderen. Eensterk maatschappelijk middenkader in de Centrale en Oost Europese regio's is nodig voor een sterke economie en samenleving. Tijdens het communistische bewind heeft it ontbeerd. We streven ernaar om onze bijdrage te leveren aan het verhogen van welvaart, en cultureel maatschappelijke activiteiten te stimuleren. Hierbij beogen we de economie en handelsrelaties te bevorderen.

Onze drie kerntaken zijn:

1. Humanitaire hulp waar noodzakelijk.
2. Kenniscentrum: voor het uitwisselen van informatie, het organiseren van debatten, en kennisuitwisseling over deOost Europese regio's voor de burgers in Brabant en de inwoners van Tilburg in het bijzonder.
3. Projectorganisatie, die activiteiten mogelijk maken zoals: culturele uitwisseling, handelsreizen voor (jonge) ondernemers, zorgprojecten, duurzaam toerisme, sportuitwisseling, etc.

In hoeverre is Tilburg en de rest van Brabant uw achterland?

Het achterland, of te wel de doelgroep, van het OEC is vooralsnog Midden en Oost Brabant. Onze ambitie is echter om dit steeds verder uit te bereiden tot geheel Zuid Nederland. Omdat wij met onze nieuwe plannen in een beginfase zitten ligt onze kernfocus momenteel op Tilburg. Later zullen we onze doelgroep geleidelijk verder gaan uitbereiden. In de komende 4 jaar werken we aan onze professionalisering tot een "Europa centrum", met een digitaal kenniscentrum, informatie en adviesbalie, een facilitair netwerk voor Europese regio's, en een goed communicatiesysteem tussen de NGO's en overheid in de regio's Oost- West. Dit moet doorontwikkelen tot een volwaardig kenniscentrum dan mogelijk maken. Daarbij werken we graag samen met instanties als Kamer van Koophandel, EVD, NCDO (Nationale Commissie voor Internationale Samenwerking en Duurzame Ontwikkeling, ZLTO (Zuidelijke Land- en Tuinbouworganisatie), Vakbondsorganisaties (werkgevers en werknemers), etc.

Ook samenwerking met diverse media, zoals de Poolse weekkrant in Nederland "PoPolsku" en uw magazine "Hongarije in Zaken", versterken de mogelijkheden om onze doelen te bereiken. Hongarije is een speerpunt, mede doordat we vanuit ons verleden al vele banden hebben met Hongarije. Naar ik begrijp was daarover in eerdere uitgaven van uw magazine al veel te lezen. In het verlengde hiervan liggen er legio kansen om het ondernemen verder te internationaliseren. Veel Brabantse bedrijven handelen al met
Hongarije of zijn van plan om dit te gaan doen. Uiteraard leren wij veel van hun ervaringen en geven graag onze visie op deze ontwikkeling. Vandaar dat we, als 1e actie met betrekking tot Hongarije, deze themadag hebben georganiseerd. Dit gesprek brengt me op een onvergetelijke positieve herinnering. die ik hier graag memoreer

Tijdens een vroegere vakantiereis in Hongarije, in1978 rondom het Balatonmeer, werd ik bijzonder verrast door de geïnteresseerde houding van Hongaarse jongeren en studenten. Ik werd door hen benaderd met zeer indringende vragen over mijzelf, mijn leefgewoonten, mijn gevolgde studie en de toepassing daarvan in de dagelijkse praktijk in Nederland. Ook vragen over mijn salaris, inkomen, etc. werden niet geschuwd. Hun drang om over de grens (toen nog het "ijzeren gordijn") naar het westen te kijken en daarvan te leren was voor mij een zeer verassende en boeiende ervaring.

Je haalt de themadag aan, wat willen jullie hierdoor gaan bereiken?

De themamiddag en aansluitende expositie staan in het teken van "Kennismaking met Hongarije" en we gaan ook zeker de jongeren aanspreken om vanuit deze kennismaking een discussie op gang te brengen. Wij hopen hierdoor een goede mix te krijgen tussen de oude en nieuwe opvattingen over Hongarije, met als invalshoeken: "Onderwijs in Hongarije" en "Vergrijzing in Oost- en West Europa". De heer Piri Zoltan (zelf Hongaar en oud-leraar in Utrecht) zal over het thema onderwijs spreken. De toehoorders zullen vernemen dat ook de Hongaren veel en hard leren en niet onderdoen in kennis ten opzichte van de Brabanders.

Vanuit ervaring weten we dat opleidingsniveaus in Hongarije op bepaalde deelvlakken zelfs hoger liggen dan die van ons. Hierin is de ontwikkeling erg interessant om in de gaten te houden! We willen de jongere Europeanen dichter bij elkaar krijgen, zeker nu de mondialisering zo hard gaat. Hierbij gaan de ontwikkelingen buiten Europa ook al erg hard zoals in China en India.De wereld lijkt meer dan eens "om de hoek" en hoe gaan we als Europeanen hier mee om?

Verbroederen is een nobel streven, wat kunnen jullie concreet bijdragen als centrum?

Met deze themadag maken we enkel een begin om de aanwezigen over het OEC, en in het bijzonder haar nieuwe aandachtsgebied Hongarije, te informeren. Toekomstige evenementen vanuit ons centrum gaan concreet in op de achtergronden en doelstellingen van de volgende gebieden:

Onderwijs:

Hoe maken we jongeren duidelijk dat onderwijs heel belangrijk is? Om goed met elkaar te communiceren is kennis van de Engelse en/of Duitse taal van essentieel belang.

Ouderen:

Een kwalitatief acceptabel niveau van zorg en respectvol omgaan met de problematiek van de vergrijzing is zondermeer ook voor de Hongaarse samenleving een grote uitdaging. Hoe kan dat goed geregeld worden wanneer we vanuit Nederland juist daar het gekwalificeerde personeel "weghalen"? Gaan we zo niet de problemen verschuiven? Moeten we niet nastreven en concreet maken om welvaart te delen? Bewustwording en kennis van elkaars problemen: Hongarije ligt voor Brabanders "om de hoek" en toch is het erg internationaal. Reizend over land ligt Hongarije op één dag afstand van Tilburg. Met het vliegtuig vanuit Eindhoven is het naar Boedapest zelfs minder dan 2 uur. Om bewust te raken van elkaars problemen kunnen we jonge Hongaren uitnodigen op onze Brabantse scholen. Goede jonge architecten kunnen Tilburg stedenbouwkundig mooier maken. Onze jongeren kunnen de schitterende Hongaarse steden met rijke historie bezoeken, en duurzaam toerisme naar beide landen mogelijk maken. Omdat sport verbroedert is het ook leerzaam en leuk om dit met elkaar op te zetten. Niet alleen Nederlanders zijn gek op voetbal maar de Hongaren ook!

Wat wil OEC in de nabije toekomst zakelijk kunnen bijdragen?

We werken vanuit een menselijk oogpunt en hierbij is zaken doen met elkaar een heel concrete manier om banden te versterken en elkaar ontwikkeling te gunnen. Vanuit ons kenniscentrum kunnen we initiatiefnemers niet enkel steun en informatie bieden, of in debat gaan over hoe nu verder met Europa. Een zakelijke aanvulling is hierbij het organiseren van handels- en oriëntatiereizen naar Hongarije; dit staat hoog op onze prioriteitenlijst. Vooral jonge ondernemers die maatschappelijk georiënteerd zijn willen we hierbij aanspreken. De Europese cultuur en beschaving willen we koesteren. Op basis daarvan kunnen wij vanuit OEC contacten leggen en verder inventariseren hoe we een ‘match' kunnen gaan maken tussen geschikte Brabantse en Hongaarse ondernemers.

We willen in toenemende mate samenwerken met de Brabantse Ontwikkelings-maatschappij (BOM), de Brabantse sociëteit voor Internationaal Zakendoen (BIZ) en de Kamer van Koophandel (KvK). Uiteraard staan we open voor samenwerking met andere organisaties die een bijdrage kunnen leveren aan realisatie van onze ideeën en plannen. Hierbij stel ik vast dat we in samenwerking met Hongarije in Zaken ongetwijfeld het bevorderen van de internationale samenwerking met Hongarije sterk kunnen ondersteunen. Voor meer informatie over het OEC verwijst Peter de lezers van Hongarije in Zaken naar de website www.oost-europacentrum.com. Ook beveelt hij de uitgave van OEC met de titel "Oost Europa Centrum in een veranderend Europa ..." aan.