Gepubliceerd door: Raissa Bemelmans Gepubliceerd op: Friday 19 December 2008, 11:09

Sinds 1 mei 2008 is Erwin Koeman de nieuwe bondscoach van het Hongaarse nationale voetbalelftal. Hij kreeg een tweejarig contract aangeboden en de moeilijke taak om Hongarije weer op de voetbalkaart te plaatsen. Koeman speelde zelf voor FC Groningen, PSV en het Belgische KV Mechelen. Als trainer had Koeman eerder RKC Waalwijk en Feyenoord onder zijn hoede. Nu dus de taak aan hem om het Hongaarse voetbal weer te laten floreren. Hongarije staat momenteel 50e op de FIFA wereldranglijst.

Hoe goed kende u Hongarije voordat u bondscoach werd? Voelt u zich verbonden met het land?

Ik ben hier nooit eerder op vakantie geweest. Drie jaar geleden was ik hier voor het laatst toen we met Feyenoord tegen Újpest moesten spelen. We verbleven toen in Siófok. Nu kan ik meer van het land ontdekken. In het oosten wonen veel armen. In de jaren '50 van de vorige eeuw was het Hongaarse voetbalteam ‘Arany Csapat' (Magische Magyaren) één van de sterkste elftallen ter wereld, met als hoogtepunten het Olympisch goud in 1952 en de verloren WK-finale tegen Duitsland in 1956. Deze gloriedagen zijn echter al weer ruim 50 jaar voorbij. De laatste keer dat het Hongaarse elftal succesvol was op een groot toernooi was op het WK in 1966 in Engeland. Toen bereikte het de kwartfinale. Het is nu alweer 22 jaar geleden dat Hongarije überhaupt meedeed aan het WK. Het lijkt dan ook een hels karwei om het WK in 2010 in Zuid-Afrika te gaan halen.

Nederlandse voetbaltrainers als Guus Hiddink, Dick Advocaat en Leo Beenhakker hebben in het buitenland succesvol nationale voetbalteams gecoacht en geregeld de top bereikt. Nu is de keuze van de Hongaarse voetbalbond dus ook op een Nederlander gevallen. Voor ‘Hongarije in Zaken' dan ook een uitstekende gelegenheid om Erwin Koeman een aantal vragen te stellen.

Hoe voelt u zich in Hongarije?

Ik voel me heel vrij hier. Ik ben iemand die zich makkelijk aanpast aan andere culturen. Ik heb vaker in het buitenland gewoond.

Waar heeft u moeite mee in het dagelijkse leven in Hongarije?

Zoals ik zei, ik vermaak me hier goed. Ik ga mijn eigen gang en heb nergens moeite mee. Als ik tijd heb, pak ik de auto en ga even rondrijden. Ik red me wel!

Het is bekend dat Hongarije in de kwalificatieronde moeilijke tegenstanders treft als Portugal, Zweden en Denemarken. Naast de fysieke training moeten de spelers ook mentaal sterk zijn. Hoe bereidt u uw spelers voor op zo'n uitdaging?

Het is een proces, waarbij je niet naar de punten moet kijken, maar het succes langzaam opbouwt en samen stappen vooruitzet. Spelers moeten vertrouwen krijgen in zichzelf. Als de pers hen geen tijd gunt, maar gelijk resultaten wil, is het niet goed voor het team. De druk van de pers en de voorzitter creëert onrust en die werkt door naar de spelers. Dat is juist wat we moeten voorkomen. We hebben stabiliteit nodig, anders komen we niet vooruit.

Wat kunnen de Hongaren leren als het over internationale samenwerking gaat?

Men moet open staan voor en luisteren naar adviezen van anderen. Helaas laat de infrastructuur ook op voetbalgebied te wensen over. Die moet verbeterd worden, maar dat is een langdurig proces.

Hoe verloopt de communicatie op het veld? Bent u tevreden met de taalkennis van de Hongaarse spelers?

Er is geen communicatieprobleem, want Hongaren spreken Duits en Engels. Bovendien is er zoiets als voetbaltaal en die is universeel. Wat helemaal ideaal is, is dat mijn assistent Nederlands spreekt.

Wat is het verschil tussen de Hongaarse en de Nederlandse speler?

Mij werd verteld dat de Hongaarse spelers geen zelfvertrouwen hebben en dat het gebrek aan succes onder andere aan hun mentaliteit ligt. Dat is gewoon niet waar. Ik zie een nationaal elftal dat zeer gemotiveerd is. De laatste wedstrijd hebben we tegen Zweden gespeeld en verloren. Toch waren mijn voetballers mentaal sterk. Deze jongens willen graag presteren. Het feit alleen al dat ze heel graag willen, zegt genoeg.

Het is duidelijk dat het succes van een voetbalteam afhankelijk is van de voetballers, de trainer en het hele technische team. Maar is dat het enige? Of kunnen de supporters ook bijdragen aan het succes?

Supporters willen te snel resultaten zien. Hongarije heeft al jaren niet gepresteerd en dat kun je niet in twee maanden goedmaken. Succes bereiken is een langdurig proces. Je hebt tijd nodig. Helaas is tijd in mijn ‘vak' niet altijd gegund, het aantal punten telt. Naast een baan met zoveel druk heb je een stevige familiebasis nodig. Gelukkig heeft de nieuwe bondscoach een slimme vrouw. Zij is een stabiel en onafhankelijk persoon. Koeman, die veel van huis is, beseft goed dat hij zo iemand nodig heeft aan zijn zijde. Als voorbeeld ziet Koeman zijn ouders waar hij veel respect voor heeft. Erwin Koeman heeft een jongere broer die ook bekend en succesvol is.

Heeft hij ooit ook iets van zijn broer Ronald geleerd?

Erwin lachend: Misschien heeft hij iets van mij geleerd. Ik ben tenslotte ouder. Maar nee, we hebben een hele goede band, we zijn vrienden van elkaar. We zien elkaar trouwens niet veel, maar we spreken elkaar vaak. We hebben beiden ons eigen leven en we zijn best verschillend in ons doen en laten. Er is nog een lange weg te gaan tot het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika in 2010. Hongarije heeft tot nu zeer goede resultaten geboekt: 0-0 tegen Denemarken, 2-1 verloren van Zweden, 2-1 gewonnen van Albanië en 1-0 gewonnen van Malta. De derde wedstrijd, tegen Albanië, was een bijzondere overwinning omdat Albanië ook een Nederlandse bondscoah heeft, namelijk Arie Haan. Op dit moment bezet Hongarije heel knap de tweede plaats in de zware poule. De komende maanden worden nog veel wedstrijden gespeeld. Hopelijk zal de Nederlandse-Hongaarse samenwerking zijn vruchten afwerpen en kunnen we de vriendelijke coach in de nabije toekomst met zijn team aan het werk zien op een groot eindtoernooi.

Eerder gepubliceerd in HongarijeinZaken editie 13. Bestellen?