Gepubliceerd door: Huub Nieman Gepubliceerd op: Monday 06 April 2009, 12:33

Drie dagen is hij even terug in zijn geboorteplaats, de hoofdstad van Europa. Op de vierde verdieping van het Ministerie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (MBHG) spreek ik met Bart Schobben. Wat doet Brussel Export, wat is het Belgisch aandeel in Hongarije en hoe bevalt zijn leven in het oosten van Europa? Hij is werkzaam als Economisch en Handelsattaché voor het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en geeft ons een toelichting.

Brussel Export

Bart Schobben is na zijn studie tot handelsingenieur aan de Vrije universiteit van Brussel vrijwel direct de economische sector ingegaan. Voor zijn buitenlandse aanstellingen is hij actief geweest bij de economische expansiedienst in Brussel met voornamelijk projecten op nationaal en regionaal niveau. Inmiddels is Schobben alweer geruime tijd vertegenwoordiger van het Ministerie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (MBHG) als economisch en handelsattaché in Boedapest. Brussels Export heet de instelling die actief is over de gehele wereld om export van Brusselse handelsondernemingen en nstellingen over de gehele wereld te ondersteunen en promoten.

Sinds 2006 beschikt België, (lees Brussel-Hoofdstad, Vlaanderen en Wallonië) over gemeenschappelijke vertegenwoordigers in het buitenland. Het Brussels Hoofdstedelijk gewest heeft via de inter-regionale akkoorden 88 economische en handelsattachés ter beschikking wereldwijd aanwezig in alle werelddelen. Dit enorme netwerk ergemakkelijkt veel voor diegenen die zaken willen doen in het buitenland. Iedereen heeft zo zijn eigen voorbereiding alvorens de buitenlandse stap te maken, echter er zullen altijd momenten blijven dat kennis en hulp van de dagelijkse gang van zaken zeer welkom is zo blijkt....

Wat kan Brussel Export voor een (startend) ondernemer betekenen?

Schobben: "De diensten die worden aangeboden zijn divers en helpen ‘onbekenden' in het land van vestiging aan een hoop duidelijkheid en transparantie. Wij als attachés geven gerichte informatie over de markt waarop investeerders en ondernemers actief zijn. Om het concreter te maken, we kunnen een handelsagentschap zoeken, bezorgen adressen van potentiële klanten, aanbestedingen worden opgespoord. Op het praktisch vlak kunnen we eventueel lokale partners vinden om business mee te beginnen of uit te breiden. Ook belangrijk zijn onze goede contacten met lokale autoriteiten wat de eerste stappen in den vreemde een stuk makkelijker maakt als ondernemer. Zelfs hulp bij het opzetten van een filiaal of een vertegenwoordigingskantoor komt voor bij de begeleiding. Deze goede begeleiding zorgt over het algemeen voor een meer vloeiende start. Naast een nieuwe cultuur, taal en handelsgeest komt er al genoeg af op een beginnend ondernemer, onze
hulp wordt daarom altijd als positief ervaren.

Ook een handige tip voor diegenen die waar dan ook in het buitenland al met hun bedrijf gevestigd zijn, is de volgende: naast de werkzaamheden van de attachés zorgt Brussel Export ook voor opleiding van jongeren in de buitenlandse handel. Brusselse ondernemingen waar ook ter wereld kunnen een beroep doen op het Brussels Young Exporters Program. De organisatie stuurt jonge universitairen naar het buitenland, om er een marktstudie uit te voeren. De ondernemingen hebben hier baat bij en de studenten doen ervaring op, een mooie mix aan voordelen.

Belgisch aandeel in Hongarije

De grote verandering voor Hongarije was vanzelfsprekend de opkomst van het kapitalisme. Na de Hongaarse opstand en de uiteindelijke val van het communistische regime in 1989, ging het rap met Hongarije. Grondwetten werden herzien en er wordt getracht de economie te veranderen. Een tweede belangrijke ontwikkeling die uiteindelijk zou leiden tot lidmaatschap van de Europese Unie begin deze eeuw (2004), was het aanhalen en verstevigen van de (handels) relaties met West-Europa. Schobben: "de Belgen waren er al vroeg bij in Hongarije, in 1992 melden de eerste grote bedrijven zich al. De centrale ligging en de openheid van de nieuwe regering in het begin van de jaren negentig maakten Hongarije erg aantrekkelijk voor buitenlandse investeerders.''

"Het is een interessante ontwikkeling geweest, grote Belgische bedrijven zoals onder andere INBEV, AIB Vincotte, Delhaize, CFE, Codic, Seco, Tractebel Engineering en Photo Hall kregen al vroeg een voet aan de grond in het ‘nieuwe' Hongarije." Vooral de groep constructeurs, aanverwante dienstverleners en projectontwikkelaars, maakte een groot onderdeel uit van de Belgen die in Hongarije neerstreken. Lang ging het de Hongaarse handel voor de wind in de jaren negentig. In tal van sectoren was er een groei te zien: toerisme, infrastructuur, milieutechnologie, modernisering van industriële apparatuur en de verbruiksgoederenmarkt zijn hier voorbeelden van'', aldus Schobben.

Bedrijven vestigen zich en de export stijgt, tegenwoordig gaat er 75 procent van de export naar West-Europa. Vooral de vertakkingen van de Automotive industrie en small mechanics zijn een groot aandeel van de export. Naast de inmiddels welbekende Hongaarse wijnen, is er ook een aanzienlijke markt voor de fabricatie van medicamenten. Echter al voor de kredietcrisis opstak, vervolgt Schobben, was er in Hongarije al een stabilisatie te zien van de groei eind 2006. Natuurlijk is er de laatste jaren een behoorlijke concurrentie gekomen van onder andere buurland Slowakije. Tegenvallende groeicijfers en besparingen hebben de welvaart enigszins doen slinken.

Tel daar nog de aankondiging van een forse BTW verhoging bij door de Hongaarse regering en dit zal onafwendbaar zorgen voor een tijdelijke afname in de private consumptie....Na de gloriejaren voor Hongarije dus ook een kleine pas op de plaats. Maar Schobben blijft optimistisch en denkt in oplossingen. "Door gerichte economische maatregelen en vernieuwingen en werkgelegenheid in diverse sectoren kan Hongarije in 2011 weer een springplank zijn voor omringende landen en de rest van Europa, voorspelt de handelsattaché."

Leven in Hongarije

Schobben spreekt vloeiend Zweeds, Deens, Engels, redt zich goed in het Spaans en spreekt als ‘Brusselaar' vanzelfsprekend Frans en Nederlands. Omzwervingen in Europa schepten hiervoor de basis. Na ruim twee jaar in Hongarije lukt het hem ook al aardig zich in deze taal verstaanbaar te maken, tenminste in cafés en restaurants, knipoogt hij. Naast Belg dus ook een echte Europeaan! Echte wortels of een speciale band heeft de Brusselaar in Boedapest niet. Echter het leven en de mentaliteit bevallen hem goed en er zijn tal van uitdagingen in het land dat zich nog maar kort geleden bij de Europese Unie heeft geschaard. Schobben is reëel als hij zegt dat vooral de ondernemingen profiteren van de handel en investeringen, niet het merendeel van de gewone burgers. "De lonen liggen nog erg laag hier. Van Amerikanen is het bekend dat ze veel uitgaven terugbetalen over enkele jaren. De Hongaren hebben een beetje -zei het dan noodgedwongen- dezelfde mentaliteit. Een voorbeeld hiervan is de aanschaf van een modale auto. Het laat makkelijk acht jaar op zich wachten voordat deze is terugbetaald. Dat is logisch: de modale middenklasse wagen van 20.000 euro is een hele andere aanschaf voor een familie met een netto-inkomen van 1.000 euro dan voor hen die 2.000 euro ter beschikking heeft.

Tja, verschillen in cultuur en mentaliteit roepen soms verbazing op, maar zijn anderzijds weer erg leerzaam. Hoe lang Schobben nog in Boedapest blijft is nog niet duidelijk, voorlopig vermaakt hij er zich nog uitstekend. Duidelijk is wel dat zijn laatste dag in Brussel er bijna op zit.... Back to Budapest!

Eerder gepubliceerd in HongarijeinZaken editie 15. Bestellen?